Peut-on apprendre l'oreille absolue ?
Diapasio · · 3 min de lecture
L'oreille absolue reste rare et dépend beaucoup de l'âge des premiers apprentissages. L'oreille relative, elle, progresse chez tout le monde avec de l'entraînement.
En bref
L'oreille absolue permet de nommer une note entendue seule, sans repère. Elle reste rare et apparaît surtout chez des personnes qui ont commencé la musique très jeunes. L'oreille relative, qui reconnaît les écarts entre les notes, s'entraîne à tout âge et suffit à presque tous les musiciens.
Deux façons d'entendre les hauteurs
Une personne dotée de l'oreille absolue nomme une note isolée, par exemple un la joué au piano, sans entendre d'autre note avant. Elle reconnaît la hauteur comme d'autres reconnaissent une couleur.
L'oreille relative fonctionne d'une autre manière, car elle reconnaît l'écart entre deux notes, et elle permet de retrouver toutes les notes d'une mélodie à partir d'une note de référence. Les musiciens professionnels comptent surtout sur cette oreille relative.
Une capacité rare liée à l'âge
Les estimations souvent citées évoquent environ une personne sur dix mille dans la population occidentale. La proportion monte nettement chez les musiciens qui ont commencé la musique avant six ou sept ans.
Des travaux de la psychologue Diana Deutsch ont aussi montré une proportion plus élevée chez les étudiants en musique qui parlent une langue tonale, comme le mandarin. Ces résultats suggèrent un rôle important de l'apprentissage précoce, en plus de possibles facteurs génétiques.
Ce que montrent les études chez l'adulte
Plusieurs études ont entraîné des adultes à nommer des notes isolées. Certains participants progressent nettement après des semaines d'exercices, surtout ceux qui avaient déjà une bonne oreille musicale.
Ces progrès restent toutefois éloignés de l'oreille absolue spontanée des personnes qui l'ont acquise enfants. Un adulte peut en revanche mémoriser quelques hauteurs repères, comme le la du diapason, et retrouver les autres notes à partir d'elles.
L'oreille relative suffit à presque tous les musiciens
Chanter juste, écrire une dictée, jouer d'oreille ou accompagner une mélodie reposent sur l'oreille relative. Elle progresse chez tous les élèves qui s'entraînent régulièrement, quel que soit leur âge.
L'oreille absolue présente même quelques inconvénients pratiques, car une personne qui la possède peut se sentir gênée par un morceau transposé ou par un orchestre accordé un peu plus haut ou un peu plus bas que d'habitude.
Questions fréquentes
Comment savoir si j'ai l'oreille absolue ?
Demandez à quelqu'un de jouer des notes isolées au piano, dans le désordre et sans indice. Si vous les nommez presque toutes juste et instantanément, vous possédez probablement l'oreille absolue.
L'oreille absolue est-elle nécessaire pour devenir musicien ?
Beaucoup de grands musiciens travaillent avec une excellente oreille relative. Les conservatoires entraînent d'ailleurs surtout l'oreille relative, par le chant, les intervalles et la dictée.
À quel âge peut-on développer l'oreille absolue ?
Les études montrent que les enfants qui commencent la musique avant six ou sept ans la développent plus souvent. Chez l'adulte, l'entraînement apporte des progrès plus limités.
Comment entraîner votre oreille
Commencez par chanter juste une note donnée, puis reconnaissez les intervalles à partir de mélodies connues. Écrivez ensuite de courtes dictées, d'abord rythmiques, puis mélodiques.
Chantez aussi la tonique d'un morceau que vous écoutez, et suivez la mélodie par rapport à elle. Cette habitude développe le sens tonal, la compétence qui sert le plus au quotidien d'un musicien.